Bê được sinh ra không có khả năng miễn dịch thực sự. Thay vào đó, chúng dựa vào việc thừa hưởng các kháng thể từ sữa non của mẹ để xây dựng hệ thống phòng thủ cho cơ thể. Kháng thể là lớp bảo vệ chính của bê chống lại bệnh tật trong vài tuần đầu đời, về cơ bản là giữ cho chúng sống sót. Sau hai hoặc ba tuần, bê dần dần bắt đầu tự chống lại mầm bệnh và phát triển một hệ thống miễn dịch tích cực (xem Hình 1). Hệ thống miễn dịch thụ động của trẻ càng mạnh trong vài ngày và vài tuần đầu tiên thì hệ thống miễn dịch chủ động của trẻ sẽ càng mạnh hơn trong tương lai. Đó là lý do tại sao việc cung cấp sữa non của bê có ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe và sức sống của nó.

Nhiều – chất lượng – sớm

Nguồn cung cấp dồi dào sữa non chất lượng tốt càng sớm càng tốt là điều lý tưởng. Với mỗi giờ trôi qua giữa lúc bò đẻ và lần vắt sữa đầu tiên, hàm lượng kháng thể trong sữa non của nó giảm xuống. Hơn nữa, ruột của bê con chỉ bắt đầu phát triển dần sau khi sinh. Như vậy, các phân tử kháng thể tương đối lớn chỉ có thể đi vào máu qua thành ruột ở giai đoạn đầu này.

Do đó, sữa non phải luôn được cho bê bú trong vòng bốn giờ sau khi sinh. Chất lượng của sữa non được đánh giá bằng hàm lượng kháng thể của nó. Bê cần khoảng 200 g kháng thể để tạo khả năng miễn dịch thụ động ổn định. Nếu sữa non chứa 80 g kháng thể mỗi lít, được coi là chất lượng tốt, điều đó có nghĩa là một con bê cần được cho ăn ít nhất 2,5 lít.

Sử dụng khúc xạ kế là một công cụ đơn giản

Khúc xạ kế có thể được sử dụng  một cách dễ dàng để xác định mức độ globulin miễn dịch G (IgG), chiếm 90% hàm lượng kháng thể trong sữa non. Mục đích là để nuôi bê con với khoảng. 180 g IgG qua sữa non để đảm bảo cung cấp 200 g kháng thể. Hàm lượng IgG càng thấp thì lượng sữa non cần thiết càng cao (xem Hình 2). Sữa non tốt phải chứa ít nhất 22 Brix (xem Hình 3). Điều đó tương ứng với hàm lượng IgG khoảng 70 gam trên một lít sữa non (xem Hình 4).

Giá trị độ Brix có thể được đo bằng khúc xạ kế

Trong một nghiên cứu tại Gut Hülsenberg, các nhà nghiên cứu đã có thể chứng minh rằng giá trị độ Brix của huyết thanh cũng có thể được xác định bằng khúc xạ kế để theo dõi việc cung cấp sữa non. Hàm lượng protein tổng số (TP) trong huyết thanh của 44 con bê được đo vào ngày thứ 2, 5 và 10 sau khi sinh. Đây là một chỉ số quan trọng cho lượng kháng thể lưu thông trong máu. Giá trị càng cao, việc cung cấp kháng thể qua sữa non càng tốt.

Song song với việc xác định hàm lượng TP, giá trị độ Brix của huyết thanh được đo bằng khúc xạ kế. Nó chỉ ra mối tương quan chặt chẽ giữa cả hai giá trị (xem Hình 5). Do đó, khúc xạ kế có thể được sử dụng để xác định xem nguồn cung cấp sữa non có đủ hay không.
Hàm lượng TP huyết thanh trên 5,2 g trên 100 ml được coi là đủ cho một hệ thống miễn dịch ổn định. Điều này tương ứng với giá trị độ Brix nằm trong khoảng từ 8 đến 9. Kết quả từ Gut Hülsenberg cho thấy rằng trong trường hợp này, hầu hết các con bê đều đạt trên giá trị tới hạn và do đó nhận được đủ sữa non chất lượng cao.

Đối với những động vật giảm xuống dưới giới hạn này, điều quan trọng là phải phân tích – như ở bất kỳ trang trại đang hoạt động nào – cách thức cung cấp sữa non có thể được tối ưu hóa hơn nữa. Ngoài số lượng và thời gian cung cấp sữa non, điều này còn bao gồm chế độ cho bò ăn cạn sữa, sốt sữa và các biện pháp phòng ngừa bệnh ketosis, và quy trình đẻ không bị căng thẳng.